A légszivattyú működési elve kissé hasonló a motoréhoz, azzal a különbséggel, hogy míg a motor elektromos energiát mechanikus energiává alakítja, a légszivattyú az elektromos energiát vagy az emberi energiát gáznyomássá alakítja. A légszivattyú elsősorban hengerből, egy acéltartályból és egy nyomásmérőből áll. A szivattyú belsejében egy dugattyú folyamatosan viszonozódik, levegőt húz a hengerbe és összenyomja. Amikor a gáznyomás eléri az előre beállított értéket, a nyomásmérő jelzi a nyomást. Ezt a teljes folyamatot nyomásszabályozó szelep szabályozza.